C'était le grand projet de l'architecte Claude-Nicolas Ledoux au temps de Louis XVI : une cité industrielle idéale regroupant les sites de production et d'habitation autour des bâtiments de la direction. Au vu des maquettes, le projet devait dessiner un cercle complet.

Construite de 1775 à 1779 la saline a fonctionné jusqu'en 1895. On y amenait la saumure par canalisation depuis Salins-les-Bains. La forêt de Chaux voisine fournissait le bois pour l'évaporation.

Laissée à l'abandon en 1895, la saline est tombée en ruine. Elle servait de réserve de pierre et de terrain de jeux pour la marmaille des environs.

Propriété du Conseil Général du Doubs, elle a fait l'objet de plusieurs campagnes de restauration. Elle est classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1982.

Le pré voisin, qui devait sans doute constituer la deuxième partie de la saline sert aujourd'hui d'aire d'envol pour les montgolfières.